Heimspiel für Toyota Gazoo Racing in Jyväskylä

Köln. Das Toyota Gazoo Racing World Rally Team (TGR-WRT) hofft, beim Rallye-Wochenende vom 31. Juli bis 3. August auf heimischem Boden groß aufzutrumpfen, wenn die Rallye Finnland als schnellste und spektakulärste Runde der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) ausgetragen wird.

Die Wälder Zentralfinnlands rund um die Stadt Jyväskylä gelten als spirituelle Heimat des Rallyesports. Die dortigen schnellen Schotterstraßen mit zahlreichen Sprüngen begeistern Fahrer und Fans gleichermaßen. Auch für TGR-WRT ist es ein echtes Heimspiel: Das Team-Hauptquartier liegt nur drei Kilometer vom Servicepark entfernt auf der anderen Seite des Jyväsjärvi-Sees. In sechs der letzten sieben Ausgaben konnte das Toyota Team die Rallye Finnland für sich entscheiden.

Das Team führt aktuell mit 52 Punkten Vorsprung die Herstellerwertung an und tritt mit einem vollständigen Aufgebot von fünf GR YARIS Rally1-Fahrzeugen an – pilotiert von Fahrern, die die schnellen finnischen Etappen lieben.

Die größten Jubelrufe der einheimischen Fans gelten dabei dem zweifachen Weltmeister Kalle Rovanperä, der gemeinsam mit Beifahrer Jonne Halttunen ebenfalls aus Jyväskylä stammt. Beide träumen weiterhin von ihrem ersten Heimsieg, nachdem sie im Vorjahr durch einen unglücklich auf der Strecke liegenden Stein aus dem Rennen geworfen wurden – während sie klar auf Siegkurs lagen.

Der Waliser Elfyn Evans gehört zu den wenigen ausländischen Fahrern, die die Rallye Finnland mehr als einmal gewinnen konnten – 2021 und 2023 mit TGR-WRT. Derzeit liegt er nur einen Punkt hinter der Führung in der Fahrerwertung. Im letzten Jahr schloss sich auch der achtfache Weltmeister Sébastien Ogier diesem exklusiven Kreis an. Er liegt nach drei Siegen und zwei zweiten Plätzen bei fünf Starts auf dem dritten Rang der Gesamtwertung. Takamoto Katsuta aus Japan, der im Rahmen des Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Programms in Finnland zum Rallyefahrer wurde, stand 2023 ebenfalls auf dem Podium.

TGR-WRT2-Fahrer Sami Pajari kehrt zu seinem Heim-Event zurück – ein Jahr nach seinem beeindruckenden Debüt in der Rally1-Klasse, bei dem er bereits an seinem ersten vollen Tag eine Bestzeit fuhr und das Event als Vierter beendete.

Teamchef Jari-Matti Latvala wird erneut selbst ans Steuer greifen und zum 20. Mal bei seiner Heimrallye starten. Er fährt wie im Vorjahr einen GR Yaris Rally2, zwischen seinen Einsätzen in der FIA European Historic Rally Championship mit dem klassischen Toyota Celica ST185.

Frisch nach seinem sensationellen Sieg beim Debüt im GR YARIS Rally1 bei der Rallye Estland in der Vorwoche nimmt Oliver Solberg sein reguläres Saisonprogramm wieder auf. Er führt aktuell die WRC2-Wertung mit drei Punkten Vorsprung an und startet mit einem GR Yaris Rally2 des finnischen Teams Printsport.

Weitere GR Yaris Rally2-Fahrer sind der amtierende finnische Meister Roope Korhonen und sein Teamkollege Tuukka Kauppinen bei Rautio Motorsport sowie der Este Georg Linnamäe vom RedGrey-Team.

Das TGR WRC Challenge Program ist stark vertreten: Yuki Yamamoto startet in WRC2, Shotaro Goto und Takumi Matsushita in WRC3, und der japanische Beifahrer Tomiya Maekawa gibt sein WRC-Debüt an der Seite des Finnen Jarkko Nikara in einem Rally4-Fahrzeug.

Auch Vize-Teamchef Juha Kankkunen wird wieder selbst ins Lenkrad greifen – mit einer ganz besonderen Premiere: dem GR Yaris Rally2 H2 Concept. Dieser Prototyp wird von einem mit komprimiertem Wasserstoff betriebenen Verbrennungsmotor angetrieben und bietet nahezu emissionsfreien Rallyesport, ohne auf das typische Sound- und Fahrgefühl verzichten zu müssen.

Das GR Yaris Rally2 H2 Concept wird am Mittwoch um 16:00 Uhr Ortszeit im Servicepark in Jyväskylä offiziell vorgestellt. Anschließend wird es von Vierfach-Weltmeister Kankkunen im Stadtzentrum auf den beiden Durchfahrten der gemischten Harju-Prüfung demonstriert – eine eindrucksvolle Präsentation des Potenzials von Wasserstoff als Zukunftsoption für den Motorsport in einer CO₂-neutralen Gesellschaft.

Die beliebte Harju-Prüfung eröffnet am Donnerstagabend das Rallye-Wochenende und wird am Freitagabend nach zwei Schleifen von je vier Prüfungen im Nordosten von Jyväskylä erneut gefahren – darunter Klassiker wie Laukaa, Myhinpää und Ruuhimäki. Am Samstag geht es südöstlich weiter mit weiteren Traditionsstrecken wie Västilä und Päijälä sowie neuen Varianten von Parkkola und Leustu. Am Sonntag steht die legendäre Ouninpohja-Prüfung im Mittelpunkt, deren zweite Durchfahrt zugleich die Power Stage und damit das Finale der Rallye bildet.

Juha Kankkunen (Stellvertretender Teamchef):
„Die Rallye Finnland ist ein ganz besonderes Event für unser gesamtes Team. Die Atmosphäre, die die Fans in Jyväskylä und in den Wäldern schaffen, ist einfach großartig. Alle unsere Fahrer spüren dort große Unterstützung und genießen es, auf den schnellen finnischen Straßen zu fahren. Sie alle haben das Tempo, um gut abzuschneiden, und das Team arbeitet während unserer Testfahrten vor dem Event hart mit ihnen zusammen, damit sie sich im Auto wohlfühlen und mit Selbstvertrauen starten können – und so vom ersten Moment an schnell sind. Ich freue mich auch darauf, selbst wieder am Steuer zu sitzen – im GR Yaris Rally2 H2 Concept. Es ist ein sehr spannendes Projekt für unser Team, mit dem wir das Potenzial der Wasserstofftechnologie demonstrieren können – inklusive dem Sound und der Leistung eines echten Rallyefahrzeugs. Wir hoffen, dass auch die Fans ihre Freude daran haben werden.“